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La depressione maggiore rappresenta un disturbo dell’umore altamente invalidante; compromette le capacità funzionali dell’individuo, e, secondo stime della WHO è tra le principali cause di disabilità a livello mondiale. Si tratta di un disturbo ricorrente e dagli elevati costi sociali che ha trovato nel neuroimaging un valido strumento di ricerca delle sue basi fisiopatologiche, fino a poco tempo fa in larga parte sconosciute (Pandya, Altinay, Malone, & Anand, 2012). Studi dell’attività cerebrale in vivo hanno mostrato alterazioni di attivazione e di connettività cerebrale in numerose (e variabili) aree cerebrali, sottolineando l’estrema complessità del disturbo depressivo. L’utilizzo della risonanza magnetica funzionale (fMRI) nello studio di questa patologia psichiatrica pone le basi per una futura discriminazione in endofenotipi e relative terapie personalizzate (Hasler & Northoff, 2011).
Il mio progetto di tesi muove dall’incontro tra neuroscienze e psichiatria: presenta uno studio fMRI su pazienti depressi per identificare una differenza significativa di connettività tra pazienti e gruppo di controllo. Questo risultato è stato poi scelto come metodo d’indagine dei correlati funzionali di due nuovi strumenti terapeutici qui presentati: stimolazione magnetica transcranica (rTMS) e stimolazione transcranica a corrente diretta (tDCS).
La rTMS e la tDCS rappresentano una nuova prospettiva terapeutica, di dimostrata efficacia, nel trattamento della depressione farmaco-resistente (Connolly, Helmer, Cristancho, Cristancho, & O'Reardon, 2012), definita come forma depressiva che non risponde ad almeno due cicli con antidepressivi di differenti classi farmacologiche. Lo sviluppo di questo protocollo di ricerca si pone l’obiettivo di identificare i correlati neurobiologici dell’efficacia di queste due nuove strumentazioni terapeutiche.