• placebo
• incorporazione
• rituale terapeutico
• antropologia medica
• efficacia simbolica

La disamina prende avvio dall'analisi dell'impalcatura concettuale (efficacia, simbolo, efficacia simbolica, rituale, incorporazione e rappresentazione del male), per poi osservarne l'esemplificazione in due casi: l'incantesimo cuna per il parto difficile ad opera di C. Lévi-Strauss e il tarantismo nelle parole di E. De Martino; seguono gli approfondimenti sul tema di C. Severi, G. A. Lewis, J. Gil, G. Bibeau, e R. Prince. L'argomentazione prosegue estendendosi alla prospettiva di D. Moerman, che permette di parlare di efficacia simbolica come "risposta al significato", in cui rientra anche l'"effetto placebo"; in quest'ottica la psicoterapia ne è un'applicazione e lo studio dello "sra'" di S. Pandolfo, una sua esemplificazione. La ricerca si focalizza poi sull'individuazione degli elementi simbolico-rituali nella pratica biomedica e si conclude con l'analisi delle teorie proposte a spiegazione del nesso psicosomatico (teorie mentalistiche, teorie del condizionamento, teorie miste, modello di Adler e Hammett, modello PNEI e modello quantistico).