• procedura stereologica adattata
• cellule Renshaw-like

I motoneuroni ricevono impulsi dai sistemi discendenti che modulano l’attività motoria volontaria e, con i loro assoni, essi determinano la contrazione delle fibre muscolari. Nel midollo spinale i motoneuroni sono localizzati nella lamina IX del corno anteriore, dove si dispongono secondo un preciso criterio somatotopico che tiene conto della muscolatura cui essi sono destinati. Inoltre, i motoneuroni entrano in contatto sinaptico, tramite un ramo collaterale ricorrente dell’assone, con neuroni di natura inibitoria, le cellule di Renshaw. In tal modo si viene a costituire un cosiddetto “circuito collaterale ricorrente inibitorio”. La morte dei motoneuroni è alla base delle “Malattie del motoneurone”, caratterizzate clinicamente da atrofia e debolezza muscolare e progressiva perdita della funzionalità motoria. Gli studi condotti su modelli sperimentali di Malattie del motoneurone hanno evidenziato riduzione del numero dei motoneuroni e modificazioni della forma e delle dimensioni dei motoneuroni risparmiati. In alcuni casi, la perdita dei motoneuroni si accompagna a riduzione del numero delle cellule di Renshaw.
Lo scopo della presente tesi è l’analisi quantitativa e qualitativa dei motoneuroni del tratto lombare del midollo spinale. Lo studio è stato condotto nei modelli animali utilizzati comunemente per riprodurre sperimentalmente la degenerazione dei motoneuroni. In particolare, tramite un metodo stereologico adattato, è stata eseguita la conta e la misurazione del diametro cellulare dei motoneuroni presenti in tutto il tratto lombare del midollo spinale. L’analisi è stata estesa alle cellule di Renshaw. Gli studi sono stati condotti analizzando preparati allestiti con colorazioni istochimiche e immunoistologiche.
Questi risultati forniscono valori di riferimento relativi ai neuroni del corno anteriore del midollo spinale in termini morfometrici e morfologici in condizioni basali. Vengono inoltre evidenziate le analogie e le differenze tra specie animali diverse, e tra ceppi diversi della stessa specie. Questo studio rappresenta la base per una corretta valutazione delle alterazioni presenti nelle Malattie del motoneurone.