• psychophysics
• psicofisica
• percezione visiva del tempo
• n-back
• inferenza bayesiana
• Bayesian inference
• regression towards the mean
• regressione verso la media
• visual perception of time

La capacità di percepire la durata di brevi stimoli visivi è cruciale per la sopravvivenza di molte specie animali, incluso l'uomo. Tuttavia, la rapidità degli stimoli e altri fattori come attenzione e memoria rendono i giudizi di durata particolarmente incerti. In questo contesto di incertezza sensoriale, è ragionevole attendersi che i soggetti umani sviluppino delle strategie compensative per minimizzare gli errori di percezione visiva del tempo. In questa tesi presento i risultati di due esperimenti psicofisici che ho svolto per verificare se i soggetti utilizzano una particolare strategia compensativa di tipo bayesiano nello stimare la durata di brevi intervalli temporali (500ms - 1400 ms). I risultati principali sono due: da un lato, trovo conferma di un effetto di regressione verso la media già attestato in letteratura; dall'altro, trovo le prime evidenze di un effetto di n-back nella percezione visiva del tempo. Gli esperimenti, pertanto, mostrano che è possibile applicare con discreto successo modelli di ragionamento logico in condizioni d'incertezza allo studio delle percezioni.

The ability to perceive how long brief visual stimuli last has a paramount importance to the survival of many animal species, including man. However, judgments of duration are heavily hindred by the fact that stimuli quickly fade away, while our attention and memory resources are severely constrained. Therefore, it is quite easy to suppose that such sensory uncertainty triggers compensation strategies that allow us to minimise errors while perceiving time through visual cues. In this dissertation I describe the results of two psychophysical experiments I performed to test whether human subjects rely on a specific Bayesian compensation strategy while estimating brief time intervals (500ms - 1400ms). On the one hand, I confirm previous findings about a regression-towards-the mean effect; on the other hand, I provide the first experimental evidences of a n-back effect in the visual perception of time. Hence, these experiments show that models of uncertain logical reasoning can be quite successfully applied to explain human perceptions.