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TorqueTenovirus (TTV), è un piccolo virus privo di involucro esterno e con un genoma a DNA circolare a singolo filamento di polarità negativa di circa 3,8 kilobasi. Recentemente classificato nel genere Anellovirus, TTV risulta dotato di un’elevata eterogeneità genetica e, in considerazione della sua capacità di indurre viremia cronica in un’alta percentuale di soggetti sani, è da molti ritenuto un virus apatogeno. Recenti studi, condotti su neonati affetti da malattie respiratorie acute (ARD), hanno però dimostrato che TTV replica attivamente nel tratto respiratorio e che i suoi titoli correlano sia con la severità della malattia respiratoria osservata che con la percentuale di alcune popolazioni linfocitarie circolanti. Questi dati suggeriscono un ruolo del virus nelle patologie respiratorie dell’età pediatrica e una sua probabile azione immunomodulante.
Per questo lavoro di tesi, un gruppo di bambini di età compresa tra 8 mesi e 16 anni affetti da patologie respiratorie croniche (bronchiectasie ed asma) ed un gruppo di bambini sani, sono stati esaminati per la presenza e i titoli di TTV. Le bronchiectasie costituiscono una grave patologia respiratoria caratterizzata da dilatazione, irreversibile e focale,dei bronchi, solitamente accompagnata da infiammazione cronica ed associata a diverse condizioni patologiche congenite e/o acquisite. L’asma è una malattia infiammatoria cronica a carico delle vie aeree, nella cui patogenesi giocano un ruolo importante numerosi tipi cellulari, fra cui mastociti, eosinofili e linfociti T. Lo scopo della tesi è stato quello di indagare il significato dell’infezione da TTV in soggetti affetti dalle suddette patologie respiratorie croniche. I risultati ottenuti hanno dimostrato che TTV è altamente prevalente nei soggetti esaminati e che i suoi titoli, nel plasma e nelle secrezioni respiratorie,erano inversamente correlati con alcuni importanti indici di funzionalità respiratoria, sia nei soggetti con asma che in quelli con bronchiectasie. In quest’ultimo gruppo di soggetti, inoltre, i titoli del virus correlavano positivamente con il grado di severità della patologia bronchiettasica, valutato mediante tomografia ad alta risoluzione. Nonostante non sia possibile attribuire a TTV un ruolo diretto nell’induzione delle malattie respiratorie studiate, i dati suggeriscono comunque un possibile contributo del virus nell’aggravare la severità di queste gravi patologie dell'infanzia.